城市污染源是因城市人口集中，城市生活污水、垃圾和废气引起水体污染造成的。城市污染源对水体的污染主要是生活污水，它是人们日常生活中产生的各种污水的混合液，其中包括厨房、洗涤房、浴室和厕所排出的污水。世界上仅城市地区一年排出的工业和生活废水就多达500立方公里，而每一滴污水将污染数倍乃至数十倍的水体。

城市污水其实只含有百分之零点一左右的杂质，跟海水比较，有很大的再生利用空间。另外，它来源和水量相对比较稳定，跟城市供水时空分布比较有一定的同步性。加强城市污水的再生利用工作，对缓解水资源污染、改善水环境、缓解城市缺水和城市供水的矛盾等有重要的意义。因此城市污水的再生利用势在必行，逐渐成为城市寻找第二水资源的趋势。具体来说，城市污水的再生利用可以减少污水对水环境的危害，改善水环境，保障我们饮水健康，一定程度上减少疾病对我们的威胁；促进社会经济环境繁荣，带动水产类养殖业、工业、农林牧业、旅游业等的健康发展；有效减少水处理和城市供水工程及排水工程费用。

国际社会组织早在上世纪七十年代开始重视水资源的问题，并且向全世界告知水资源的紧缺将是全人类共同面对的问题，水资源未来会是一个严重的社会问题，希望这个警告可以提醒各国人民政府重视水资源的保护事业，重视城市污水处理，同时大力研究污水的再生利用问题，保护水环境。

目前，水污染已经成为制约经济发展、影响社会稳定、危及人体健康以及破坏生态平衡的一大问题。同时，我国天然水资源又极其有限，因此，污水治理以及污水资源化技术的发展和创新能力应该得到进一步的重视。我国污水处理技术随着水污染控制与环境治理的实践，在吸取国外技术经验的同时，结合我国国情的特点，逐步改进提高，初步形成了一些适用的技术路线。

建立城市污水处理系统为了控制水污染的发展，工业企业还必须积极治理水污染，尤其是有毒污染物的排放必须单独处理或预处理。随着工业布局、城市布局的调整和城市下水道管网的建设与完善，可逐步实现城市污水的集中处理，使城市污水处理与工业废水治理结合起来。

我国广大农村，习惯使用未经处理的人畜粪便、尿液浇灌菜地和农田。过几十年来，化肥、农药的降解反应，产生硫化氢、硫醇、吲哚和粪臭素，使水具有恶臭。生活污水的成分99%为水，固体杂质不到1%，大多为无毒物质，其中无机盐、硫酸盐、磷酸盐、铵盐、亚硝酸盐、硝酸盐和一些重碳酸墁等；

随着城市人口的骤增、乡村的城镇化和人民生活水平的提高，人均需水量和总需水量不断增加，污水总排放量也随之相应逐渐增加。农村生活污水的主要特点是污染面广，难收集、来源多、成分复杂、悬浮物浓度较高、有机物浓度较低、水质一般呈弱碱性、污水中含有较高的人畜粪尿成分，氮、磷特别是磷含量较高，故处理时不仅要消减有机物还要进行脱氮除磷。现行的城市污水处理技术虽然可行，但投资高，运行费用大，管理要求高，因而在农村难以推广使用。因此农村污水处理技术的研究对于解决农村环境具有重要意义。